Tener una mascota tiene muchos beneficios positivos. Sin embargo, es importante saber que algunos animales pueden ser portadores de gérmenes que pueden causar enfermedades en humanos.

Las mascotas pueden verse sanas incluso si tienen gérmenes. Aquí encontrará algunos consejos para que usted y su familia se mantengan sanos

Elegir la mascota apropiada

Antes de comprar o adoptar una mascota, asegúrese de que es la apropiada para usted y su familia. Los CDC recomiendan lo siguiente:

• Los hogares con niños menores de 5 años de edad (en inglés) no deben tener reptiles, tales como tortugas, ni anfibios, como las ranas.
• Las mujeres embarazadas deben evitar el contacto con roedores para prevenir la exposición al virus de la coriomeningitis linfocítica (en inglés), que es un virus que puede producir defectos congénitos.
• Las mujeres embarazadas deben evitar adoptar o tocar gatos callejeros, especialmente gatitos.  En particular, no deben limpiar las cajas sanitarias de los gatos para evitar contagiarse de toxoplasmosis (en inglés).
• Las personas inmunocomprometidas (en inglés) y las personas infectadas con VIH o Sida deben tomar precauciones especiales a la hora de elegir y tener contacto con mascotas. Hable con el veterinario y el proveedor de servicios de salud para que lo ayuden a tomar una decisión.

Para elegir la mascota correcta, investigue un poco de antemano las necesidades específicas de cada animal. Algunas de las preguntas que puede plantear son: ¿cuánto ejercicio necesita la mascota? ¿cuánto crecerá? ¿es un tipo de animal agresivo? ¿qué come la mascota? ¿cuánto costarán los cuidados del veterinario? ¿tengo tiempo suficiente para cuidar adecuadamente de la mascota y limpiar lo que ensucie? ¿qué necesita exactamente esta mascota en su hábitat natural para estar sana? ¿se permiten mascotas en mi apartamento o condominio? ¿cuánto vive este tipo de animal? Vea más información acerca de la adopción de una mascota (en inglés) en la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense.

Lávese las manos después de tocar a su mascota

• Lávese siempre las manos por completo con agua y jabón después de tocar a su mascota, sus espacios o cualquier cosa (por ejemplo la comida) que haya estado en contacto con el animal o con las áreas donde esta vive. Es especialmente importante lavarse las manos después de tocar una mascota y antes de preparar y servir comida o bebida.
• Los adultos deben ayudar a los niños pequeños a lavarse las manos. Vea más información sobre el lavado de manos. Visite Las manos limpias en el sitio de los CDC para obtener más información sobre el lavado de manos.
• El agua corriente y el jabón son lo mejor para lavarse las manos. Use desinfectantes de manos si no dispone de agua y jabón. Asegúrese de lavarse las manos con agua y jabón tan pronto haya un lavabo disponible.
• Llame a su proveedor de servicios de salud si cree que usted o un miembro de su familia puede estar enfermo y asegúrese de comentarle sobre las mascotas con las que ha tenido contacto.
• Póngase en contacto con el veterinario de su mascota si cree que puede estar enferma.

Muchas mascotas, como perros, gatos, reptiles, roedores y pájaros, son portadores de gérmenes que se pueden contagiar de los animales a las personas. Lávese siempre las manos al salir de las áreas donde se alojan los animales (es decir, gallineros, establos, etc.) aunque no haya tocado ningún animal, después de ir al baño, antes de comer y beber, antes de preparar comidas o bebidas y después de quitarse la ropa o los zapatos sucios.

También es importante lavarse las manos después de manipular la comida de las mascotas, que puede estar contaminada con bacterias y otros gérmenes. Los alimentos de las mascotas pueden ser alimentos secos para perros o gatos, galletas para perros, orejas de cerdo, pezuñas de ternera y roedores, usados para alimentar a los reptiles.

Mantenga sana a su mascota

Sea cual sea su mascota, un caballo, un periquito o una iguana, es importante proporcionarle cuidados veterinarios durante toda su vida para tener una mascota y una familia sanas. Manténgase al día con las vacunas (en inglés), la desparasitación y el control de pulgas y garrapatas de su mascota. Dele a su mascota una buena dieta, agua fresca, un lugar acolchado para que duerma y llévela a hacer ejercicios. Al mantener sana a su mascota, se mantiene sano usted y su familia. Las visitas regulares al veterinario son vitales para la buena salud de su mascota. Póngase en contacto con su veterinario si tiene alguna pregunta acerca de la salud de su mascota.

Su mascota puede tener garrapatas (en inglés) que pueden causar enfermedades graves como la enfermedad de Lyme (en inglés) y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (en inglés) en humanos. En áreas de plagas (en inglés), las pulgas presentan un riesgo tanto para los animales como para sus dueños. Consulte a su veterinario sobre cómo prevenir que su mascota tenga garrapatas y pulgas.

Practique buenos hábitos de higiene con su mascota

Asegúrese de lavarse las manos después de tocar un animal, después de limpiar lo que ensucien y antes de comer o preparar la comida. Asegúrese de eliminar los excrementos de su perro de su jardín o de los sitios públicos usando un dispositivo o una bolsa, y tírelos en las áreas apropiadas. Los excrementos de perro contienen muchos tipos de bacterias, algunos de las cuales pueden ser perjudiciales para las personas. Mantenga a los niños pequeños lejos de las áreas donde puede haber excrementos de perro o de gato para prevenir la presencia de lombrices intestinales (en inglés) y anquilostomas (en inglés). Cubra las cajas de arena para que los gatos no las utilicen como caja sanitaria. Limpie la caja sanitaria del gato a diario. Las mujeres embarazadas no deben limpiar las cajas sanitarias de los gatos, ya que los gatos pueden ser portadores de un parásito que causa la toxoplasmosis (en inglés), una enfermedad que puede producir defectos congénitos. Obtenga más información acerca de la toxoplasmosis (en inglés) y los gatos.

Prevenga la rabia

La rabia (en inglés) puede causarle la muerte a su perro o a su gato e incluso a usted. Lleve a sus mascotas, especialmente perros, gatos y otros mamíferos, a un veterinario autorizado para vacunarlos contra la rabia. Pregunte a su veterinario si otras mascotas también necesitan vacunarse contra la rabia. Asegúrese de que su mascota lleve una placa con el historial de vacunación, el nombre e información de contacto. Mantenga a su mascota en un jardín vallado o con correa. Vea más información acerca de la prevención de la rabia y las mordeduras de perro (en inglés).

Permita que la vida silvestre siga siendo Silvestre

Por muy lindos y adorables que parezcan, no anime a los animales silvestres como mapaches, marmotas o roedores a entrar en su casa para alimentarlos. Puede que encuentre un animalito que parezca estar abandonado y quiera rescatarlo, pero sus padres suelen estar cerca. Absténgase de tocar animales silvestres y sus hábitats, ya que muchos son portadores de gérmenes, virus y parásitos.

Enseñe a los niños cómo cuidar de las mascotas adecuadamente

Los niños menores de 5 años deben estar supervisados mientras interactúan con animales (en inglés). Enseñe a los niños a lavarse las manos después de jugar con animales o con cualquier elemento de su entorno (por ej., jaulas, camas, platos de comida y de bebida). Debe prestarse una atención especial a los niños menores de 5 años cuando visitan granjas y tienen contacto directo con animales, incluidos los animales de zoológicos y de ferias. Vea más información sobre seguridad en zoológicos y exposiciones de animales (en inglés).

¡Disfrute de su mascota!

Tener una mascota puede aportar muchos beneficios a la salud. La compañía de las mascotas puede ayudar a superar la soledad y la depresión. Las mascotas pueden aumentar sus oportunidades de hacer ejercicios, participar en actividades al aire libre y socializar. De este modo, pasear o jugar con mascotas regularmente puede reducir su presión sanguínea, los niveles de colesterol y los de triglicéridos. Recuerde, ¡mascotas sanas = personas sanas!

Más información (en inglés y español)

• Visite el sitio de los CDC Prevención de la rabia para obtener más información sobre cómo prevenir la rabia en personas y animales.
• Visite el sitio de los CDC Enfermedades causadas por animales para obtener más información sobre enfermedades que puede causar su mascota.
• Visite el sitio de los CDC Rabia para obtener más información sobre la rabia.
• Visite el sitio de los CDC Lavarse las manos para obtener más información sobre el lavado de manos.
• Visite el sitio de los CDC Cómo prevenir el asma en las personas que trabajan con animales.
• Visite el sitio Cuidado de los animales (en inglés) de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense.
• Podcasts
  • Escuche "¡Me encantan los zoológicos donde se acaricia a los animales! [PODCAST - 3:51 minutos]" , un poscast Kidtastics que ayuda a que los niños aprendan cómo mantenerse seguros y sanos cuando visiten zoológicos y otras exposiciones de animales.
  • Escuche este Quítese la garrapata [PODCAST - 1:31 segundos] para conocer acerca de las dos enfermedades causadas por las picaduras de garrapata, la tularemia y la enfermedad de Lyme, de sus síntomas y de lo que hay que hacer en casos de picaduras de garrapatas
  • Escuche "Todo lo que hay que hacer es lavarse las manos [PODCAST - 2:53 minutos]" , un podcast de Kidtastics de los CDC enseña a los niños a lavarse correctamente las manos
  • Escuche "¡No beses al sapo! [PODCAST - 4:08 minutos]" , un podcast Kidtastics que define el peligro de reptiles y anfibios que portan y contagian la salmonella y cómo prevenir las infecciones.
• Lea la hoja de datos de los CDC sobre la Toxoplasmosis
• Lea el Compendio de medidas para prevenir enfermedades asociadas con animales en ámbitos públicos, 2009.(en inglés)
  • Animales en ámbitos públicos: pautas para operarios y miembros del personal (en inglés)
  • Cartel o folleto sugerido para visitantes de zoológicos (en inglés)
  • Recomendaciones del lavado de manos para reducir enfermedades que pueden contagiar los animales en ámbitos públicos (en inglés)
  • Pautas sobre animales en escuelas y centros de cuidados infantiles (en inglés)