Se calcula que una de cada tres personas en los Estados Unidos contraerá culebrilla en algún momento de su vida. Si tiene 60 años o más, vacúnese para reducir su riesgo de esta enfermedad con frecuencia muy dolorosa.

Si tiene 60 años o más, pregúntele a su médico sobre la vacuna contra la culebrilla.

Si usted tiene 60 años o más, pregúnte a su doctor acerca de la vacuna contra la culebrilla.

La culebrilla es causada por el virus de varicela zóster (VZV, por sus siglas en inglés), el mismo que produce la varicela. Después de que una persona se recupera de la varicela, el virus se mantiene latente en el cuerpo. Por razones que no se conocen del todo, este virus se puede reactivar años más tarde y causar culebrilla.

La culebrilla, también conocida como herpes zóster, es una enfermedad que provoca un doloroso sarpullido en la piel. Otra posible consecuencia de la culebrilla es un intenso dolor que se puede prolongar por meses y hasta por años una vez que desaparece el sarpullido, una afección conocida como neuralgia postherpética. La culebrilla puede causar también otras complicaciones graves, como problemas en la vista (cuando afecta el ojo). El dolor causado por la culebrilla se ha descrito como insoportable, continuo, quemante, punzante y como el de un choque eléctrico. Se ha comparado con el dolor de parto o de cálculos renales. El dolor de la culebrilla puede causar depresión, ansiedad, dificultad para concentrarse, pérdida del apetito y de peso. La culebrilla puede afectar la realización de actividades cotidianas como vestirse, bañarse, comer, cocinar, salir de compras y viajar.

Se calcula que una de cada tres personas en los Estados Unidos contraerá culebrilla en algún momento de su vida. El año pasado, cerca de un millón de estadounidenses presentaron esta afección. Las personas mayores tienen un riesgo más alto de contraer culebrilla; cerca de la mitad de todos los casos en hombres y mujeres ocurren en personas de 60 o más años.

¿Es contagiosa la culebrilla?

La culebrilla no se puede transmitir de persona a persona. Sin embargo, una persona con culebrilla puede trasmitir el virus que causa la enfermedad u otras. Si una persona que nunca ha tenido varicela es infectada por el VZV, contraerá la varicela, no la culebrilla.

¿Cómo se puede reducir el riesgo de contraer culebrilla?

La vacunación es la única manera de reducir el riesgo de contraer culebrilla y la neuralgia postherpética, los dolores duraderos que pueden sobrevenir después de la enfermedad. Los adultos de 60 años de edad o más pueden recibir una dosis única de la vacuna contra la culebrilla, llamada Zostavax®. Consulte Vacuna contra la culebrilla: lo que debe saber [PDF 258KB].

Algunas personas de este grupo de edad deberán esperar para vacunarse, o no recibir la vacuna, si tienen ciertas afecciones médicas, especialmente un sistema inmunitario débil. Consulte Quienes NO deben vacunarse (en inglés).

En la actualidad, los CDC no están recomendando la aplicación rutinaria de la vacuna contra el herpes zóster a las personas de 50 a 59 años de edad. Sin embargo, esta vacuna está autorizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para su uso en personas de 50 años o más y los profesionales de la salud pueden recetarla. Consulte con su médico si tiene preguntas sobre la vacuna contra el herpes zóster.

En el presente, los CDC no han recomendado un uso rutinario de la vacuna contra la culebrilla en personas entre 50 y 59 años de edad. Sin embargo, la vacuna está aprobada por la FDA para personas de 50 años o más. Se puede obtener con receta médica. Consulte con su médico si tiene preguntas sobre esta vacuna.

Más información (en inglés y español)

• Los adultos también necesitan vacunarse
• Hoja informativa sobre la vacuna contra la culebrilla [PDF - 258 KB]
• Información sobre la culebrilla (en inglés)
• Vacuna contra la culebrilla (Herpes Zóster) (en inglés)
• Prevención del herpes zóster: Recomendaciones del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) (15 de mayo 2008/57 (Edición preliminar);1-30). (en inglés)