EIS - Perfil de Nicolas Wright

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<< Perfil anterior        <<Perfil siguiente Edad:  65 años Lugar de nacimiento:  Long Island, NY Función en el EIS: trabajó en la clínica de planificación familiar postparto del Grady Memorial Hospital de Atlanta, actuando como uno de los primeros colaboradores del programa de planificación familiar de los CDC.     Años en el EIS: 1964-1966 Formación académica: Williams College (graduado en 1957); Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York (Doctor en Medicina, 1961); Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan (Postgrado: Planificación Poblacional, 1967).  Dónde está actualmente: Wright vive en Williamstown, Massachussets, donde sigue siendo consultor de varias organizaciones internacionales de desarrollo y derechos humanos; tiene un negocio de alfombras orientales y aspira a contribuir con el programa de pregrado de Medicina del Williams College.

Derechos civiles en salud

            Para Nicholas Wright, los años 60 no sólo representan la mayoría de edad del movimiento de los derechos civiles, sino también el nacimiento de los derechos civiles en salud.

            "Existía una preocupación real acerca del hecho de que las mujeres pobres del sur no habían tenido acceso a los servicios de salud materno-infantil y de planificación familiar", dice Wright. "El problema era cómo hacer llegar estos servicios a la gente del sureste, donde no abundaban los médicos. Afortunadamente, había en la mayoría de los condados rurales extraordinarias enfermeras pertenecientes al servicio público de salud que se dedicaron a estas cosas de manera muy creativa y humanística. Yo siempre quedaba muy impresionado cuando me reunía y trabajaba con estas mujeres".

            Entre 1964 y 1966, Wright fue asignado por el EIS al Grady Memorial Hospital de Atlanta, y trabajó en una clínica de planificación familiar postparto con enfermeras especialmente entrenadas para dar clases informales de planificación familiar como parte integral de la consulta postparto. El programa se manejaba desde el Departamento de Obstetricia y Ginecología de Emory, que había recibido un subsidio en 1962, inicialmente para proporcionar espuma espermicida gratuita y luego un nuevo DIU de plástico, el asa de Lippes, a madres que desearan distanciar el nacimiento de sus hijos o limitar el tamaño de sus familias.

            "En aquellos días", recuerda Wright, "los anticonceptivos orales no eran distribuidos ampliamente y eran demasiado costosos. Había una gran demanda de DIU porque eran más asequibles y convenientes. Era difícil seguir el ritmo de la demanda."

            La misión que le había encomendado el EIS, desde el principio, le dio a Wright la oportunidad de contribuir con uno de los crecientes imperativos de la salud pública: la planificación familiar dentro de los servicios de salud materno-infantil como parte integral de los cuidados postparto. Al mismo tiempo, fue testigo de la lucha que libraba la nación contra la pobreza extrema, algo que Wright no había visto durante su crianza en Long Island. Fue también durante ese período cuando por primera vez, a los 28 años de edad, Wright presenció el racismo de manera patente: bebederos separados para negros y blancos, salas de espera separadas y entradas separadas a los consultorios médicos. En aquel entonces, Georgia era un estado mucho más rural que hoy, con pocos médicos para cubrir las necesidades de la gente, especialmente las de los más pobres.

            Wright recuerda bien a la enfermera Hazel Hutcheson, del Departamento de Salud del Estado de Georgia, quien lo acompañó en un viaje por carretera a un pequeño condado al sur de Macon. Iban a dar entrenamiento en ginecología clínica y colocación de del DIU a un joven médico del hospital público. "Al final del día", recuerda Wright, "cuando terminamos de entrenar al médico y éste ya se había ido, la señora Hutcheson y la enfermera del servicio de salud pública del condado me dijeron que repentinamente habían aparecido unas 20 mujeres más y que nos esperaban muy entusiasmadas en la puerta. La noticia de la llegada de los servicios de planificación familiar se esparció rápidamente en esas comunidades. A pesar de ser muy conservadoras, las mujeres confiaban en las enfermeras del servicio público de salud para que les aconsejaran correctamente acerca de cómo tener mayor control sobre su fertilidad".

            Aunque Wright y sus colegas hicieron algunas investigaciones iniciales sobre la infección pélvica, la necesidad más abrumadora era atender a la inmensa población de mujeres que acababan de dar a luz en Grady. Con la ayuda de algunas dedicadas enfermeras, ginecólogos voluntarios y el pediatra residente Bob Hatcher (el miembro de la generación de 1966 del EIS que luego dirigiría el extenso y muy generalizado Programa de Planificación Familiar de la Emory University), Wright comenzó a satisfacer la explosiva demanda de mujeres que deseaban tener medios para controlar su reproducción. Un día, una clienta que se había percatado de la significativa diferencia numérica entre sus familias le dijo directamente: "Vengo para que me dé lo que les ha dado a las mujeres blancas".

            Grady pronto se convirtió en un modelo de las actividades de planificación familiar, y la División de Salud Materno-Infantil del Departamento de Salud de Georgia comenzó a desarrollar actividades de planificación familiar en cada uno de los 159 condados del estado. Wright visitó al menos 50 de estas clínicas públicas entre 1965 y 1966 para entrenar a los médicos y enfermeras en la práctica de la planificación familiar clínica. Después de su trabajo con el EIS, Wright aceptó un cargo en el Consejo Poblacional y luego fue asesor residente en planificación familiar para los gobiernos de Sri Lanka y Tailandia.

            Wright fue uno de los primeros colaboradores de lo que luego se convertiría en el proyecto de Actividad de Planificación Familiar de los CDC, originalmente concebido por Alex Langmuir y desarrollado por Carl Tyler, de la generación de 1966 del EIS. Con la conducción de Tyler, los CDC llevaron la batuta en las investigaciones epidemiológicas nacionales relacionadas con la planificación familiar, y luego ganaron notoriedad en las labores internacionales de planificación familiar y poblacional. Los hallazgos de las investigaciones realizadas por los miembros del EIS le fueron útiles a Wright en sus actividades de asistencia técnica en Asia y otras latitudes.

            "Hemos hecho enormes progresos al proporcionar métodos de planificación familiar probados, efectivos y seguros a hombres y mujeres en el mundo entero", dice. "Los índices de natalidad han descendido en países donde, en los años 60, nadie creía que tendríamos éxito. Si se organiza de manera correcta, la planificación familiar puede convertirse rápidamente en la norma, incluso en lugares con niveles relativamente bajos de desarrollo económico. Con sólo reducir el número de alumbramientos por mujer y aumentar el período de tiempo entre el nacimiento de un bebé y otro, ha habido una reducción importante de las enfermedades y la mortalidad materna e infantil".

            Wright, que actualmente vive en Williamstown, Massachusetts, sigue siendo consultor de diversas organizaciones internacionales de desarrollo y derechos humanos, tiene un negocio de alfombras orientales y aspira a contribuir con el programa de pregrado de Medicina del Williams College. "Además del modelo tradicional de práctica" señala el experto, "hay que exponer a los estudiantes de pregrado a los nuevos modelos, que cada vez son más comunes. Todos estos modelos incorporarán cada día mayores dosis de epidemiología y prevención. Afortunadamente, la epidemiología siempre cabe en los programas de profesiones liberales".

            "Es beneficioso contar con la visión de la salud pública para entender mejor la prevención, para enfatizar tanto la prevención como el tratamiento", dice Wright. "Los CDC han logrado que se respete la prevención haciendo investigaciones de tan alta calidad, y es importante que los médicos estén conscientes de esto porque ellos tienen contacto con los pacientes en momentos en que un consejo breve puede sensibilizarlos para protegerse de enfermedades en lo sucesivo. La prevención concierne a las clínicas tanto como a los servicios públicos de salud, y la planificación familiar es parte de esta relación".

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