EIS - Perfil de Kristy Murray English    << Perfil anterior        <<Perfil siguiente Edad:  28 años Lugar de nacimiento:  Atlanta, GA Función en el EIS: es la única funcionaria del EIS asignada al Programa de Preparación y Respuesta al Bioterrorismo. Ha participado en varias investigaciones, incluyendo la del brote de una enfermedad desconocida en Nueva York, que resultó ser encefalitis del Nilo occidental. Hace poco regresó de una misión de tres meses en la que colaboró en esfuerzos para la erradicación de la poliomielitis en Bangladesh (ver foto).   Años en el EIS: 1999-2001 Formación académica: Texas A&M University (graduada en 1994 y 1995, Doctora en Medicina Veterinaria, 1998)  Dónde está actualmente: vive en Atlanta. Está ya en su segundo año en el Programa de Preparación y Respuesta al Bioterrorismo del EIS, como prólogo a su carrera en salud pública.

El EIS cierra el ciclo con una renovada 
observación del bioterrorismo

             La doctora Kristy Murray está acostumbrada a tener la maleta preparada. Es actualmente el único miembro del EIS que se ocupa de actividades de preparación contra el bioterrorismo. Murray puede recibir en cualquier momento un llamado para atender posibles incidentes en cualquier parte del mundo. Desde que se unió al EIS en 1999 y fue asignada al Programa de Preparación y Respuesta contra el Bioterrorismo de los CDC en Atlanta, Murray ha participado en varias investigaciones, incluyendo el estudio de un brote de una enfermedad desconocida en Nueva York, que terminó siendo encefalitis del Nilo occidental.

            "Durante mi segunda semana como funcionaria del EIS, me pidieron ayuda en una investigación. Era algo inusual porque se trataba de un grupo de casos de encefalitis", recuerda Murray. "Un grupo de enfermedades sin explicación puede ser un indicador de bioterrorismo. Otras señales de alarma podrían ser casos de ántrax pulmonar o un gran número de personas que se enfermaran en un corto período de tiempo. Sin embargo, pronto nos dimos cuenta de que las características de esta epidemia correspondían a un brote natural".

            Al igual que todos los funcionarios del EIS, el trabajo de Murray es detectar la causa de un brote, prevenir su propagación y emitir alertas sanitarias a la población que podría haber estado expuesta. Esta veterinaria de 28 años de edad, graduada en la Texas A&M University, se encuentra entre las más jóvenes de su generación en el EIS. Murray dice que siempre había planeado ser veterinaria y especializarse en medicina de animales pequeños, hasta que descubrió la pasión del servicio público de salud durante su trabajo de campo con los CDC como parte de una beca post-doctoral.

            "Realmente disfruto el viajar repentinamente y no saber qué va a pasar de un momento a otro", dice.

            Su trabajo de detective llevó a las autoridades sanitarias a determinar que el virus del Nilo occidental se transmitía a través de mosquitos, luego de lo cual se tomaron medidas para controlar la población de estos insectos. Desde entonces, Murray ha establecido un sistema nacional de observación para rastrear el virus del Nilo occidental, que se centra en las señales de advertencia temprana, como el aumento del número de muertes en la población de aves y caballos, que por lo general se contagian con el virus antes que los seres humanos.

            En noviembre de 1999, Murray formó parte de un equipo que viajó a Seattle en respuesta a la solicitud de apoyo formulada por el departamento de salud local a los CDC para establecer en los hospitales del área sistemas de observación de enfermedades infecciosas que pudieran ser causadas por  actos de bioterrorismo durante la Conferencia de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Los funcionarios del estado previeron que habría miles de manifestantes, desde ambientalistas hasta líderes sindicalistas, que vendrían a protestar por la postura de la OMC sobre el libre comercio. Afortunadamente, no se materializó ninguna amenaza a la salud pública.

            "Estábamos apostados en ocho salas de emergencia", dice Murray, "examinando cada síndrome en busca repuntes que correspondieran a alguna epidemia que pudiera estar relacionada con el bioterrorismo". Murray también enfrento su cuota de riesgo: de camino entre el hotel y el hospital, la joven medico se encontró atrapada en medio de enfrentamientos entre la policía antimotines y enfadados manifestantes.

            "Soy tal vez la única funcionaria del EIS que puede decir que ha sido víctima de los gases lacrimógenos durante el cumplimiento de su deber", dice.

            Murray también participó en simulacros de bioterrorismo a escala local, estatal y federal, en lugares como Denver, Nueva Orleans y Baltimore, así como en uno organizado con la milicia en Ft. Benning, Georgia. En estos simulacros, los CDC y el personal del servicio local de salud pública y de instituciones encargadas de hacer cumplir las leyes simularon cómo responder a un evento real de bioterrorismo, con el fin de probar la capacidad de la infraestructura de salud pública federal, aclarar funciones e incrementar la cooperación entre las organizaciones.

            "Mi función como representante del EIS", comenta, "fue definir qué estaba pasando biológicamente: encontrar el vínculo común con el brote utilizando la epidemiología clásica y emitir avisos sanitarios para la gente que podría haber resultado afectada. Simulacros como éste y el fortalecimiento de nuestra infraestructura de salud pública nos prepararán para detectar, responder y prevenir brotes más rápidamente".

            Murray se muestra orgullosa de ser parte del esfuerzo de vigilancia contra el bioterrorismo. "La amenaza del bioterrorismo durante la Guerra de Corea en los años 50 condujo a la creación del EIS. Ya casi hemos completado el círculo".

            Según Murray, la actual renovación del enfoque sobre el bioterrorismo se debe a que Estados Unidos tiene ahora una mayor conciencia de la capacidad de las armas químicas de otros países, hecho plasmado recientemente por Irak durante la Guerra del Golfo. El brote de envenenamiento por salmonela de 1984 en Oregon, causado por contaminación intencional de las ensaladas de los restaurantes, es el único caso de bioterrorismo que se conoce en Estados Unidos.

            Murray señala que ahora todos los estados tienen coordinadores de bioterrorismo y más recursos en forma de subsidios de los CDC para fortalecer su infraestructura de salud pública y su capacidad para detectar enfermedades, provengan o no del bioterrorismo.

            "No sólo tenemos la capacidad de responder más rápidamente a un evento de bioterrorismo, sino que además podemos manejar brotes naturales, y eso es bueno para todos", dice. 

            Cuando su misión en el EIS llegue a su fin en julio de 2001, Murray espera continuar trabajando en el campo de la salud pública, haciendo carrera en los CDC.

            "Amo lo que hago. Cuando me despierto en la mañana, quiero ir al trabajo. Creo que soy muy, muy afortunada".

Volver a la página principal de perfiles