EIS - Perfil de Jeffrey P. Koplan English    << Perfil anterior        <<Perfil siguiente Edad:  56 años Lugar de nacimiento:  Quincy, MA Función en el EIS:  funcionario del EIS asignado al programa de erradicación de la viruela, Koplan desempeñó actividades a nivel nacional e internacional, incluyendo Bangladesh, uno de los últimos bastiones de la viruela. Koplan desempeñó funciones junto con un equipo de médicos de Bangladesh, realizando vigilancia de campo para hallar y tratar nuevos casos de la enfermedad. Su trabajo y el de otros funcionarios del EIS contribuyó a la erradicación de la viruela a nivel mundial.   Años en el EIS:  1972-1974 Formación académica: Universidad Yale (graduado en 1966); Escuela de Medicina Mount Sinai (Doctor en Medicina 1970); Universidad Harvard (MPH, 1978). Dónde está actualmente: residente de Atlanta, Koplan se desempeña como director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cargo que ocupa desde octubre de 1998. Luego de más de dos décadas en los CDC, Koplan guía al organismo de salud pública más importante de la nación en sus actividades de prevención.

EIS a la cabeza de la lucha para erradicar la viruela del mundo

            Cuesta creer que hace veinticinco años existía la viruela en el mundo. Uno de los más grandes flagelos de la humanidad, esta enfermedad mortal causaba fiebre y una erupción grave que dejaba cicatrices serias. Millones de personas contraían la infección y uno de cada cuatro infectados, moría a causa de la enfermedad. La viruela cambió el orden de sucesión en varias dinastías nacionales. Determinó el resultado de batallas y guerras. Influyó en la colonización. Varias generaciones observaron impotentes como los niños morían, quedaban desfigurados o perdían la vista a causa de la enfermedad, ya que ésta no tenía cura. En África central y occidental así como en algunas zonas de Asia, la viruela prosperó hasta bien entrados los años setenta.

En 1968, las organizaciones de salud pública, encabezadas por los Estados Unidos y la entonces Unión Soviética, mancomunaron esfuerzos en la lucha para erradicar la viruela del mundo. Entre los soldados en el frente de lucha se hallaban los funcionarios y ex-alumnos del EIS de los CDC, entre ellos Stan Foster y Bill Foege, graduados de la promoción del EIS de 1962, así como Stan Music, graduado del EIS en 1971 y Donald Hopkins, antiguo subdirector de los CDC, quien fue nombrado funcionario honorario del EIS en 1985.

Jeffrey P. Koplan, director de los CDC, recuerda bien esta época. Como joven miembro del EIS en 1972, fue asignado al equipo de Stan Foster en Bangladesh, uno de los últimos bastiones de la viruela. Su modo de transporte era un bote de rayos X de la Cruz Roja remodelado, lo que le permitió a él y a sus colegas de Bangladesh poder desplazarse con rapidez a poblaciones aisladas para identificar los casos de la enfermedad y controlar su propagación.

            "Trabajé con un equipo de una media docena de personas de Bangladesh. Fue emocionante. Hallábamos los brotes de la enfermedad y tratábamos de controlarla. La viruela todavía imperaba en el país," recuerda Koplan, quien ingresó al EIS con un interés muy marcado en la medicina comunitaria luego de concluir sus estudios en la Escuela de Medicina Mount Sinai en Nueva York.

La labor inicial de Koplan incluía la investigación de posibles casos de viruela que llegaban a los EE.UU. así como una campaña de educación en los departamentos locales y estatales de salud pública de los Estados Unidos para suspender las campañas rutinarias de inmunización contra la viruela. Mientras duró su servicio no se detectó ningún caso de entrada de la viruela a los Estados Unidos.

En diciembre de 1972, Koplan realizó su primer viaje a Bangladesh para realizar un estudio controlado doble ciego de un nuevo medicamento a fin de determinar su utilidad en el tratamiento de la viruela. Él convenció a la compañía Dow Chemical de que donara equipo de manera gratuita para el estudio, empacó los suministros necesarios y pasó tres meses a cargo de una sala para pacientes de viruela en el hospital de enfermedades infecciosas de Dhaka.

"Teníamos alrededor de 40 pacientes de edades comprendidas entre 11 y 45 años," recuerda Koplan. En el estudio finalmente se llegó a la conclusión de que el medicamento no era eficaz y los CDC suspendieron su uso. "Era importante dejar en claro que no existía tratamiento alguno porque si la gente pensaba que había un medicamento para tratar la viruela, no se concedería tanta importancia a la prevención."

Durante este período, Koplan interactuó con frecuencia con sus dos tutores: Stan Foster, quien en esa época era el líder de país de la Organización Mundial de la Salud para la erradicación de la viruela en Bangladesh y hoy se desempeña como profesor visitante de la Escuela Rollins de Salud Pública de la Universidad Emory; y Bill Foege, quien estaba a cargo del programa completo de erradicación de la viruela de los CDC y luego dirigió los programas de erradicación en la India. Hoy en día es un asesor médico decano para la Fundación Bill y Melinda Gates. Ambos hombres sirvieron como modelos y ayudaron a orientar a Koplan hacia una carrera en el área de salud pública. 

"Yo pensé que eran excepcionales en cuanto a su forma de vida y por la manera en que consideraban la salud pública como la oportunidad más emocionante en el campo de la medicina -la idea de tener un impacto en una comunidad- en más de una persona a la vez. Ellos fueron los modelos de lo que yo quise hacer en el resto de mi carrera," cuenta. 

Durante sus dos años de trabajo en el EIS; Koplan recuerda que notaba un progreso constante en la erradicación de la viruela. Recuerda que los aeropuertos colocaban letreros de color amarillo con los nombres de los países donde todavía se reportaban casos de viruela y se informaba a las personas que viajaban a esos países lo que debían hacer en caso de experimentar síntomas.  

"Cuando empecé en el EIS, había alrededor de 25 ó 30 países en la lista. Con el tiempo, el número de países se hacía cada vez menor -de 24 a 18, de 12 a 6. Conservamos estos letreros amarillos. Finalmente, sólo tres países, luego dos y por último ninguno."

La labor de Koplan en el EIS concluyó en 1974, pero la lucha de los CDC contra la viruela continuó y, en 1979, dos años después de que se detectara el último caso de viruela en Somalia, se declaró que el mundo estaba libre de la viruela. Hoy en día, Koplan es uno de los pocos occidentales, tal vez el único, que trató a pacientes con viruela como parte de su rutina diaria.

Para Koplan, esta labor realizada hace más de 25 años constituyó un momento decisivo en una carrera que lo ha llevado a su cargo actual como jefe de los CDC.

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