Cáncer de cuello uterino

La prueba de Papanicolaou y la vacuna contra el VPH pueden ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino.

El cáncer es una enfermedad en la cual las células del cuerpo comienzan a multiplicarse sin control. Si el cáncer se origina en el cuello uterino, se denomina cáncer de cuello uterino. El cuello uterino es la parte más baja y estrecha que sirve de entrada al útero. También conocido como la matriz, el útero es donde crece el bebé cuando una mujer está embarazada.

Todas las mujeres tienen riesgo de contraer cáncer de cuello uterino, pero es poco común en las menores de 30 años. La mediana de edad al momento del diagnóstico (la edad en la cual una mitad de los casos de cáncer era de mayor edad y la otra mitad era más joven) es 47 años. En el 2007 (el año más reciente del que se tienen estadísticas), se diagnosticó cáncer de cuello uterino a más de 12,280 mujeres y 4,021 murieron por causa de esta enfermedad en los Estados Unidos.

La gráfica muestra a cuántas mujeres por cada 100,000 se les diagnosticó cáncer de cuello uterino en el 2007 (tasa de incidencia). Las tasas de incidencia y mortalidad del cáncer de cuello uterino se agrupan por raza y grupo étnico.

Las mujeres hispanas tuvieron la tasa de incidencia más alta de cáncer de cuello uterino, seguidas de las mujeres negras, blancas, las indoamericanas y nativas de Alaska y de origen asiático y de las islas del Pacífico. En general, 7.9 de cada 100,000 mujeres recibieron un diagnóstico de cáncer de cuello uterino en el 2007.

Las mujeres negras tuvieron la tasa de mortalidad más alta de cáncer de cuello uterino, seguidas de las mujeres hispanas, las indoamericanas/nativas de Alaska, las blancas y las asiáticas y nativas de las islas del Pacífico. En general, 2.4 de cada 100,000 mujeres murieron por cáncer de cuello uterino en el 2007.

Prevención

Virtualmente, todos los cánceres de cuello uterino son causados por el virus del papiloma humano (VPH). El VPH es un virus común que se propaga con facilidad por el contacto con la piel durante la actividad sexual con otra persona infectada. Hay muchos tipos de VPH. Algunos tipos de VPH pueden ocasionar cambios en el cuello uterino de la mujer que con el paso del tiempo pueden convertirse en cáncer, mientras que otros pueden causar verrugas genitales.

El VPH es tan común que la mayoría de las personas lo contraen en algún momento de su vida, en particular después de una infección, y por lo general no causa síntomas, por lo cual usted no sabrá si lo tiene. En la mayoría de las mujeres, el VPH desaparece por sí solo; sin embargo, si esto no ocurre, es posible que con el tiempo cause cáncer de cuello uterino u otros cánceres. No hay manera de saber si una persona con el VPH padecerá cáncer u otros problemas de salud.

El cáncer de cuello uterino es muy prevenible debido a que se dispone de pruebas de detección (para detectar problemas en el cuello uterino tan pronto comiencen) y vacunas (para prevenir infecciones por el VPH). Cuando el cáncer de cuello uterino se detecta en sus etapas iniciales, sus posibilidades de tratamiento son muy altas y está asociado a una larga supervivencia y buena calidad de vida. Las mujeres que han recibido la vacuna de todos modos necesitan hacerse las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino (prueba de Papanicolaou).

Los CDC recomiendan que todas las niñas entre los 11 y 12 años de edad reciban las tres dosis (inyecciones) de la vacuna contra el VPH para protegerse contra el cáncer y precáncer de cuello uterino. Las niñas y las mujeres jóvenes entre los 13 y 26 años deben recibir las tres dosis de la vacuna contra el VPH si no han recibido todas las dosis. La vacuna se puede administrar a niñas de 9 años de edad. Los niños y hombres jóvenes de 9 a 26 años de edad también pueden recibir la vacuna contra el VPH para prevenir las verrugas genitales.

¿Qué debo hacer si no tengo el dinero para cuidados preventivos para mí ni para mi hijo?

Para la prueba de Papanicolaou: Si usted tiene pocos ingresos o no tiene seguro médico, es posible que reúna los requisitos para hacerse la prueba de Papanicolaou gratis o a bajo costo a través del Programa Nacional de Detección Temprana del Cáncer de Mama y de Cuello Uterino. Averigüe si usted reúne los requisitos.

Para las vacunas: Si no tiene seguro médico para su hijo o si su seguro no cubre todas las vacunas recomendadas, el programa de vacunación para niños, el programa de vacunación infantil Vaccines for Children (VFC) puede servirle de ayuda.

Más información en inglés y español

• Cáncer de cuello uterino- Especiales CDC
• Cáncer de cuello uterino
• Hoja informativa sobre el cáncer de cuello uterino (PDF-780KB)
• Tasas de cáncer de cuello uterino asociado al VPH por raza y grupo étnico
• Datos y estadísticas sobre el cáncer de cuello uterino
• Programa Nacional de Detección Temprana de los Cánceres de Mama y de Cuello Uterino 
• Disparidades de salud vinculadas al cáncer