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Tularemia
Preguntas
frecuentes sobre la tularemia
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P.
¿Qué es la tularemia?
R. La tularemia, también conocida como “fiebre de los conejos”,
es una enfermedad provocada por la bacteria Francisella tularensis. Usualmente
la tularemia se encuentra en los animales, especialmente en roedores,
conejos y liebres. Por lo general, es una enfermedad rural que se ha registrado
en todos los Estados Unidos, con la excepción de Hawai.
P. ¿Cómo
contraen las personas la infección de la tularemia?
R. Usualmente, las personas quedan infectadas a raíz de una picada
de insectos (muy a menudo, garrapatas y una variedad del tábano),
por manipular animales infectados o muertos, por comer o beber agua o
alimentos contaminados, o por inhalar bacterias transportadas por el aire.
P.
¿Acaso la tularemia se presenta de manera natural en los Estados
Unidos?
R. Sí, la tularemia es una enfermedad común entre los animales.
Cada año, se registran cerca de 200 casos de tularemia en humanos
en los Estados Unidos, la mayoría de los cuales ocurren en los
estados del centro sur y del oeste. Casi todos ocurren en áreas
rurales y son provocados por picadas de garrapatas e insectos voladores,
y por manipular liebres, roedores o conejos infectados. También
hay casos provocados por la inhalación de bacterias transportadas
por el aire y por accidentes de laboratorio.
P. ¿Cuáles
son las señales y los síntomas de la tularemia?
R. Las señales y los síntomas que se presentan en las personas
dependen de la manera como contrajeron la tularemia. Entre los síntomas
posibles se encuentran las úlceras cutáneas, hinchazón
y dolor de las glándulas linfáticas, dolor de garganta,
llagas en la boca, diarrea y neumonía. Si las bacterias son inhaladas,
pueden presentarse también fiebres súbitas, escalofríos,
dolor de cabeza, dolores musculares, dolores en las articulaciones, tos
seca y debilidad progresiva. Las personas con neumonía pueden tener
dolor en el pecho, dificultad para respirar, esputo con sangre y paro
respiratorio. La tularemia puede ser mortal si no se trata con los antibióticos
adecuados.
P. ¿Por
qué nos preocupa la posibilidad de que la tularemia sea utilizada
como arma biológica?
R. La bacteria Francisella tularensis es muy contagiosa. Un número
reducido de bacterias (de 10 a 50 organismos) puede causar la enfermedad.
Si la Francisella tularensis fuera utilizada como arma biológica,
probablemente se utilizaría un tipo transportado por el aire para
que fuera inhalada. Las personas que inhalan esta bacteria pueden experimentar
enfermedades respiratorias graves, incluso neumonía e infección
sistémica peligrosas, si no son tratadas.
P.¿Es
posible que una persona infecte a otra con la bacteria de la tularemia?
R. No se conoce de casos de transmisión de una persona a otra,
de manera que las personas infectadas no necesitan ser aisladas.
P.
¿Al cabo de cuánto tiempo se enfermaría una persona
que ha estado en contacto con la bacteria de la tularemia?
R. El período de incubación de la tularemia (entre el momento
del contacto con la bacteria y el momento cuando se presenta la enfermedad)
es por lo general de 3 a 5 días, pero puede variar entre 1 y 14
días.
P.
¿Qué debe hacer una persona que sospecha que ha estado en
contacto con la bacteria de la tularemia?
R. Si usted sospecha que ha estado en contacto con la bacteria de la tularemia,
debe ver a un médico inmediatamente. Es probable que se le de un
tratamiento con antibióticos por un período de 10 a 14 días
o más después del contacto con la bacteria. Si el médico
le receta antibióticos, es importante que los tome según
las instrucciones que le den. Usted debe tomar el medicamento que se le
recete en su totalidad.
Los departamentos
de salud locales y estatales deben ser informados inmediatamente de manera
que puedan realizarse actividades de investigación y control de
la infección.
P.
¿Cómo se diagnostica la tularemia?
R. Cuando una persona tiene síntomas que pudieran indicar la presencia
de la tularemia, el empleado sanitario toma especímenes de, por
ejemplo, sangre y esputo, para realizar las pruebas pertinentes en un
laboratorio diagnóstico o de referencia. Los resultados de las
pruebas de laboratorio pueden ser probables o confirmatorios. La identificación
probable (preliminar) puede tomar menos de 2 horas, mientras que las pruebas
confirmatorias tomarán más tiempo, a menudo de 24 a 48 horas
o más dependiendo de los métodos que deban ser utilizados.
Dependiendo de las
circunstancias, es posible que una persona reciba un tratamiento según
los síntomas que esté presentando antes de que se conozcan
los resultados de laboratorio.
P.
¿Puede tratarse la tularemia eficazmente con antibióticos?
R. Sí se puede. El tratamiento temprano a base de antibióticos
es recomendado si existe la posibilidad de que una persona haya estado
en contacto con la tularemia o que a esa persona se le haya diagnosticado
la infección. Varios tipos de antibióticos han demostrado
ser eficaces en el tratamiento de la infección de la tularemia.
Los antibióticos de la clase tetraciclina (p.ej. la doxiciclina)
o de la fluoroquinolona (p.ej. la ciprofloxacina) se toman por vía
oral. La estreptomicina y la gentamicina también son eficaces para
combatir la tularemia y son administradas mediante inyección muscular
o intravenosa. Los profesionales de la salud harán pruebas de la
bacteria en las etapas tempranas de la respuesta a fin de determinar los
antibióticos más eficaces.
P.
¿Por cuanto tiempo puede permanecer la Francisella tularensis en
el ambiente?
R. La bacteria Francisella tularensis puede permanecer viva durante semanas
tanto en el agua como en el suelo.
P.
Existe alguna vacuna contra la tularemia?
R. En el pasado se usó una vacuna contra la tularemia para proteger
a los laboratoristas, pero no está disponible en la actualidad.
Para más información, visite www.bt.cdc.gov/agent/tularemia
o llame a la línea de ayuda de los CDC para información
al público al (888) 246-2857 (español), (888) 246-2675 (inglés),
ó (866) 874-2646 (TTY).
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