| Botulismo
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Preguntas Frecuentes
¿Qué es el botulismo?
El botulismo es una enfermedad paralítica rara, pero grave causada por una toxina nerviosa que es producida por la bacteria Clostridium botulinum. Hay tres clases principales de botulismo. El botulismo transmitido por los alimentos que es causado por comer alimentos que contienen la toxina del botulismo. El botulismo de herida que es causado por la toxina producida por una herida infectada con la Clostridium botulinum. El botulismo infantil que es causado por el consumo de las esporas de las bacterias de botulinum, que luego crecen en los intestinos y liberan la toxina. Todas las formas de botulismo pueden ser mortales y se consideran emergencias médicas. El botulismo transmitido por los alimentos puede ser especialmente peligroso porque muchas personas pueden intoxicarse al comer alimentos contaminados.
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¿Qué clase de bacteria es la Clostridium botulinum?
Clostridium botulinum es el nombre de un grupo de bacterias que se encuentran por lo general en la tierra. Estos microorganismos que tienen forma de varillas se desarrollan mejor en condiciones de poco oxígeno. Las bacterias forman esporas que les permiten sobrevivir en un estado latente hasta ser expuestas a condiciones que puedan sostener su crecimiento. Hay siete tipos de toxinas de botulismo designadas por las letras A hasta la G; sólo los tipos A, B, E y F pueden causar enfermedad en los seres humanos.
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¿Cuán común es el botulismo?
Cada año se reportan en los Estados Unidos un promedio de 110 casos de botulismo. De estos, cerca del 25% son transmitidos por alimentos, el 72% son botulismo infantil y el resto son casos de botulismo de herida. Los brotes de botulismo transmitidos por alimentos que afectan a dos o más personas ocurren casi todos los años y son causados generalmente por comer alimentos contaminados envasados en casa. El número de casos de botulismo transmitido por alimentos y de botulismo infantil ha cambiado poco en años recientes, pero el número de casos de botulismo de herida ha aumentado debido al uso de la heroína de alquitrán negro, especialmente en California.
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¿Cuáles son los síntomas del botulismo?
Los síntomas clásicos del botulismo incluyen visión doble, visión borrosa, párpados caídos, dificultad para hablar, dificultad para tragar, sensación de sequedad en la boca y debilidad muscular. Los lactantes con botulismo parecen letárgicos, comen poco, están constipados, tienen un llanto débil y tono muscular deficiente. Estos son todos síntomas de parálisis muscular causada por la toxina bacteriana. Si no se tratan, estos síntomas pueden causar parálisis de los brazos, las piernas, los músculos principales y respiratorios. Los síntomas del botulismo transmitido por alimentos empiezan, por lo general, de 18 a 36 horas después de comer los alimentos contaminados, pero pueden ocurrir tan pronto como 6 horas o tan tarde como 10 días después de consumir alimentos contaminados.
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¿Cómo se diagnostica el botulismo?
Los médicos pueden considerar el diagnóstico de la enfermedad si hay indicios en el historial médico y en el examen físico del paciente que parecen indicar la presencia de botulismo. Sin embargo, estos indicios generalmente no son suficientes para hacer un diagnóstico de botulismo. Otras enfermedades como el síndrome de Guillain-Barré, el accidente cerebrovascular (derrame cerebral) y la miastenia gravis pueden parecer similares al botulismo y se necesitarían pruebas especiales para excluir estas otras afecciones. Estas pruebas pueden incluir una exploración cerebral, examen de líquido espinal, la prueba de conducción nerviosa (electromiografía, o EMG) y la prueba de tensilon para la miastenia gravis. La manera más directa de confirmar el diagnóstico es encontrar la toxina de botulinum en el suero o las heces del paciente al inyectar el suero o las heces en los ratones y buscar los signos de botulismo. Las bacterias de las heces de las personas con botulismo transmitido por los alimentos y botulismo infantil también pueden ser aisladas. Estas pruebas pueden realizarse en algunos laboratorios estatales de departamentos de salud y en los CDC.
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¿Cómo puede ser tratado el botulismo?
El fallo respiratorio y la parálisis que ocurren con el botulismo grave pueden hacer que el paciente necesite utilizar una máquina respiratoria (respirador) durante semanas y que requiera atención médica intensiva. Después de varias semanas, la parálisis mejorará lentamente. Si se diagnostican temprano, el botulismo transmitido por alimentos y el botulismo de herida pueden ser tratados con una antitoxina que bloquea la acción de la toxina que esta circulando en la sangre. Esto puede impedir que los pacientes empeoren, pero la recuperación tomará muchas semanas. Los médicos pueden tratar de extraer los alimentos contaminados alojados en los intestinos al inducir el vómito o utilizando enemas. Las heridas deben ser tratadas, generalmente quirúrgicamente, para eliminar la fuente de las bacterias que producen la toxina. La atención adecuada en un hospital es la base del tratamiento para todas las formas de botulismo. Actualmente, la antitoxina no se utiliza sistemáticamente para el tratamiento del botulismo infantil.
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¿Hay complicaciones por el botulismo?
El botulismo puede causar la muerte debido a falla respiratoria. Sin embargo, en los últimos 50 últimos años la proporción de muertes de pacientes con botulismo ha disminuido de cerca de un 50% a un 8%. Un paciente con botulismo grave puede necesitar una máquina respiratoria así como tratamiento médico intensivo y cuidado de enfermería durante varios meses. Los pacientes que sobreviven un episodio de intoxicación por botulismo pueden tener fatiga y dificultad respiratoria por años y podrían necesitar terapia a largo plazo para recuperarse.
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¿Cómo puede prevenirse el botulismo?
El botulismo puede ser prevenido. El botulismo transmitido por alimentos proviene frecuentemente de alimentos envasados en casa con contenidos bajos de ácido, como el espárrago, los frijoles verdes, la remolacha y el maíz. Sin embargo, ha habido brotes de botulismo de fuentes menos comunes como el ajo cortado en aceite, los pimientos de Chile, los tomates, las papas horneadas indebidamente y envueltas en papel de aluminio y los pescados enlatados en casa o fermentados. Las personas que hacen el envasado en sus casas deben establecer procedimientos higiénicos estrictos para reducir la contaminación de los alimentos. Los aceites que contienen ajo o hierbas deben refrigerarse. Las papas que se han horneado envueltas en papel de aluminio deben mantenerse calientes hasta servirse o refrigerarse. Dado que la toxina de botulismo es destruida por las temperaturas altas, las personas que comen alimentos envasados en casa deben considerar la posibilidad de hervir los alimentos durante 10 minutos antes de comerlos. Instrucciones sobre el envasado domiciliario seguro pueden obtenerse a través de los servicios de extensión de los condados o del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Dado que la miel puede contener esporas de la Clostridium botulinum y ha sido una fuente de infección para los lactantes, los niños menores de 12 meses no deben consumirla. La miel es segura para las personas de 1 año de edad en adelante. El botulismo de herida puede evitarse buscando atención médica inmediata para las heridas infectadas y evitando el uso de drogas callejeras inyectables.
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¿Qué están haciendo las entidades de salud pública para prevenir o controlar el botulismo?
La educación pública para la prevención del botulismo es una actividad en curso. La información acerca del envasado seguro está disponible para todos los consumidores. Los departamentos de salud estatales y los CDC tienen personas conocedoras del tema del botulismo que están disponibles para hacer consultas a los médicos las 24 horas del día. Si se necesita la antitoxina para tratar a un paciente, ésta puede entregarse rápidamente a médicos en cualquier parte del país. Los presuntos brotes de botulismo se investigan rápidamente, y si incluyen un producto comercial, las medidas de control apropiadas se coordinan entre las agencias de salud pública y los organismos reguladores. Los médicos deben notificar presuntos casos de botulismo a su departamento de salud estatal.
Para información y guías para envasar alimentos en casa consulte:
Guía de envasado domiciliario del USDA
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