Los métodos parasitológicos, entre los que se incluyen la identificación de tripomastigotes en la sangre a través del microscopio, son más eficaces durante las infecciones agudas. Durante la fase crónica, los niveles de parásitos circulantes disminuyen rápidamente en cuestión de pocos meses y se vuelven indetectables por la mayoría de los métodos.

El diagnóstico de la enfermedad de Chagas crónica se hace a través de pruebas serológicas para la detección de los anticuerpos del parásito. Una sola prueba no es lo suficientemente sensible y específica para hacer el diagnóstico. Por esta razón, el procedimiento estándar es realizar dos o más pruebas que usan diferentes técnicas y detectan los anticuerpos de diferentes antígenos. Dos técnicas frecuentemente utilizadas son el enzimoinmunoanálisis de adsorción (elisa) y la prueba de anticuerpos inmunofluorescentes (IFA). Para aumentar la precisión del diagnóstico, se tiene que prestar especial atención a los antecedentes médicos del paciente para identificar posibles riesgos de infección que puedan ser de utilidad en la evaluación.

En diciembre del 2006, la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos aprobó una prueba de detección para las donaciones de sangre. Las donaciones de sangre que son reactivas (positivas) a la prueba de detección son analizadas posteriormente a través de un ensayo en fase de investigación conocido como ensayo de radioinmunoprecipitación (RIPA). Los donantes que resultan positivos en la prueba de detección ya no pueden donar sangre, independientemente de los resultados del ensayo RIPA. El banco de sangre se comunica con los donantes y les informa sobre los resultados de su prueba de sangre. Además, a los donantes con resultados positivos se les pide que consulten al médico. Las pruebas de detección realizadas en los bancos de sangre no están aprobadas para fines diagnósticos y se puede necesitar la realización de análisis adicionales.

Las preguntas concernientes al diagnóstico deben dirigirse a la División de Enfermedades Parasitarias (770-488-7775; correo electrónico chagas@cdc.gov).

Para obtener más información se puede consultar la página de DPDx: http://www.dpd.cdc.gov/dpdx/HTML/TrypanosomiasisAmerican.htm